Три апельсина. Итальянские народные сказки - Страница 48


К оглавлению

48

      Осталась Виттория с пятью маленькими детьми. Уголь обжигать не женское дело, а другой работы Виттория, как ни искала, найти не могла. Тогда решила она пойти к своей сестре Анне-Марии. 

      — Помоги мне, сестра, — попросила Виттория. — Дай хоть немного хлеба, чтобы накормить детей. 

      — Навязались на мою голову, дармоеды! — закричала Анна-Мария. — Ну, так и быть, бездельница, прибери в доме, вычисти хлев, накорми скотину, выполи огород, тогда и просить будешь. 

      Виттория прибрала в доме, вычистила хлев, задала корм коровам, подоила их, все сорняки в огороде выдергала. 

      — А теперь испеки хлеб, - приказала Анна-Мария. 

      Когда хлеб испёкся, она выбрала самый маленький хлебец и дала сестре. 

      — Можешь приходить завтра опять, — сказала лавочница, а про себя подумала: «Недолго же будут румяными твои дети, если ты разделишь на пятерых такой хлебец!» 

      Виттория пришла и на следующий день. Сестра задала ей работу ещё тяжелей, а вечером положила перед ней хлебец меньше вчерашнего. Только на этот раз Виттория оказалась похитрей — вымесила тесто, а руки мыть не стала. Пришла домой, поставила котёл на огонь и всю приставшую к ладоням муку стряхнула в воду. Получилась вкусная мучная похлёбка. Дети поели её и почти сытые легли спать. 

      Так и стала делать Виттория. И румянец на щеках её детей разлился ещё ярче, чем раньше. 

      Однажды Виттория во дворе у сестры молола на ручной мельнице зерно. Вдруг в ворота вошёл нищий старик. 

      — Дай мне кусочек хлеба, добрая женщина, — сказал он, — я голоден. 

      Виттория ответила: 

      — И рада бы накормить тебя, да я здесь не хозяйка. Попроси у моей сестры.

      Тут Анна-Мария выбежала из дома и принялась браниться: 

      — Убирайся, бродяга, пока я собаку на тебя не натравила! 

      А за Анной-Марией выскочил её сыночек. Он собрал камешки под ногами и давай швырять их в старика. 

      Нищий повернулся, чтобы уйти, но Виттория успела шепнуть ему: 

      — Вечером жди меня у поворота дороги, где растут большие оливы. 

      Виттория кончила работу и пошла домой. На камне у поворота дороги сидел нищий и ждал Витторию. Она вынула из корзинки свой хлебец, разломила его на шесть равных частей и одну протянула старику. Старик взял хлеб и спросил: 

      — Чью же долю ты мне отдала, женщина? 

      — У меня пятеро детей, — ответила Виттория, — шестая я сама. Вот я и отдала свою долю. Ты не беспокойся, я сегодня много поработала и скоро усну. А во сне человеку есть не хочется. 

      — Что ж, спасибо. Может, и я тебе когда-нибудь помогу, — сказал старик. 

      Прошло ещё немного времени. Как-то сын Анны-Марии увидал парящего в небе орла и захотел с ним поиграть. Анна-Мария так любила сына, что будь у неё крылья, она непременно полетела бы за орлом. Однако крыльев у неё не было, и она стала уговаривать милого сыночка поиграть другими игрушками. Но милый сыночек хотел только орла. Он разинул свой большой рот и принялся вопить. Да так, что к вечеру все в доме оглохли от его крика, а сам он заболел. 

      — Ну, а твои дети. — спросила Анна-Мария у Виттории, — здоровы? 

      — Здоровы, — ответила Виттория. 

      И тут Анну-Марию начала грызть чёрная зависть. Она послала сестру работать в поле, а сама побежала к ней в дом. Когда Анна-Мария увидела, какие румяные и весёлые дети у Виттории, она чуть не заплакала от огорчения 

      — Э, милые племянники, добра бы вам не видать, чем кормит вас мать, что у вас такие круглые щёки? — И она больно ущипнула младшего мальчика. 

      — Мы едим мучную похлёбку, — ответил старший. 

      — Мучную похлёбку? А где же мать берёт муку? 

      — Как только мама приходит домой, она стряхивает над котлом муку, приставшую к ладоням, — сказала девочка. 

      «Ах вот оно что!» — подумала Анна-Мария. 

      В тот же вечер она велела своей сестре хорошенько вымыть руки перед уходом и прогнала её, не дав ни кусочка хлеба. Виттория пошла домой с пустой корзинкой На повороте дороги она остановилась и задумалась. Что она скажет голодным детям, чем их накормит? Тут Виттория увидела у обочины три камня. Она подняла их, положила в корзинку и сверху прикрыла передником. 

      К её возвращению дети, как всегда, наносили воды, вымыли котёл и разожгли огонь в очаге. Когда Виттория пришла. вода в котле уже закипала. 

     —  Ну, детки, — сказала она, — сегодня у нас будет похлёбка, да не мучная, а из хорошего мяса. 

      С этими словами Виттория опустила в котёл три камня. 

      — А мясо долго варится? — спросили дети. 

      — Долго, детки, видите, какое оно твёрдое, — и Виттория постучала деревянной ложкой по камням в котле. — Когда оно станет мягким, похлёбка будет готова. А пока поиграйте. 

      Дети побежали играть. Мать села у котла, в котором варились камни, и горько заплакала. «Час уже поздний, — думала она, — дети поиграют и уснут, позабыв о еде. Сегодня я их обманула, а что с нами будет завтра? Удастся ли мне найти работу? 

      Но вот двери распахнулись и в комнату вбежали дети. Они привели с собой — кого бы вы думали? — того самого старика-нищего, которого Виттория недавно накормила хлебом. 

      — Мама, мама, — закричал старший сын, — дедушка сказал, что он тоже голоден! Накорми и его нашей мясной похлёбкой. 

      — Почему же не накормить? — проговорила Виттория. Но мясо ещё твёрдое. Пусть дедушка погреется у очага и подождёт, а вы побегайте немного. 

      Дети убежали. Тогда женщина сказала старику: 

48